山の記録 378 日帰り（皿屋谷登山口から岩場を直登し山頂へ、帰路は木場新道の岩場・鎖場を巡る変化ある山歩き）
年月日（曜日）	令和２年３月２４日（火）
天気・気温	晴れ　　　山頂 19℃/609m　　　　　登山口 13℃/約190m
山名	虚空蔵山‥三回目
高さ	609m
コース難易度	体力 ★　　　技術 ★　　　危険 ★
所要時間	行き 1時間20分：鳥栖7:30⇒8:15嬉野IC⇒8:20嬉野セブン:35⇒9:55皿屋谷登山口
	帰り 1時間20分：不動山15:05⇒:20大茶樹:30⇒14:50嬉野温泉16:05⇒:10嬉野IC⇒17:00鳥栖
山歩きルート	登山口9:15⇒:30地蔵堂:35⇒10:00岩洞穴:05⇒木場分岐⇒:15岩屋分岐⇒10:25虚空蔵山
	虚空蔵山12:10⇒分岐⇒（新道）:50寺屋敷跡:55⇒13:10旧道⇒:25岩洞穴⇒:45地蔵堂:50⇒14:00登山口
実歩行時間	２時間４０分（登山口⇒虚空蔵山６０分）（虚空蔵山・新道⇒登山口１００分）
前泊・温泉	嬉野温泉　百年の湯　570円　　シャンプー・石鹸あり
駐車場	皿屋谷登山口の駐車場に数台駐車可。

◇皿屋谷登山口へのアクセス

　嬉野ICから嬉野市街地へR34を右折し南下する。不動山簡易郵便局の３００ｍ先Ｙ字路（虚空蔵山登山口への道標から）を右折する。川沿いの県R106を進み不動山バス停を左折（虚空蔵山登山口への道標から）、集落の上に駐車場がある。

嬉野温泉百年の湯

皿屋谷登山口/駐車場

駐車場・皿山登山口から、取りつく

植林の中を進む

◇皿屋谷登山口⇒地蔵堂⇒岩洞穴⇒虚空蔵山⇒新道・分岐・旧道⇒岩洞窟・地蔵堂⇒皿屋谷登山口

　植林の中の舗装された小道を登って行く。又、林に入り急な坂を登ると尾根に出てお地蔵さんを祭った小さなお堂があり、小休止する。植林を過ぎ岩が多くなる頃からアオキが群生する道を登ると、大きな洞穴があり小休止。少し登ると峠の分岐で右は木場へ、今回は直進するとまもなく岩屋分岐で、短い岩場を登り石段を上がり右から木場新道と合流した後、虚空蔵山々頂に到着。天気も良いがやや霞んでいる、大村湾から多良山系・佐世保・国見黒髪山系など、３６０度の雄大な景色を眺め昼食休憩する。
　帰路は木場新道の冒険コースを下る、細い尾根を進むと大きな鎖がとりつけられた急な崖を降りるが足場を確保しながら下る。その先は段々緩くなり、山腹を巻きながら下ると寺屋敷跡に出て小休止。更に鉄階段を下り、大きな岩壁下を過ぎると分岐で、旧道に折り返してやや急な山道を登ると大岩を巻いて下り、登り返すと峠の分岐で、皿屋谷コースと合流し、ここからは往路を戻った。

　天気に恵まれ、山頂からの雄大な眺めとと変化に富んだ岩場歩きを楽しむ事ができた。麓では樹齢340年の天然記念物〝大茶樹〟も見物した。